È un dato ormai assodato che il nostro Paese proceda, al suo interno, a due velocità: a un Settentrione più produttivo e industrializzato fa da contraltare un Meridione che sconta carenze croniche e ritardi strutturali ormai difficilmente colmabili. Ma a quando, e a cosa, si può far risalire questo divario? Attraverso una puntuale ricostruzione delle condizioni economiche e strutturali di partenza del Sud e del Nord Italia nel 1860, Salvatore Sapienza prova a comprendere se le accuse volte all'Unità come fattore del sottosviluppo del Mezzogiorno, e della Sicilia in particolare, abbiano un qualche fondamento, esponendo le diverse tesi in gioco e lasciando al lettore utili strumenti per trarre le proprie personali conclusioni.