Il volume indaga la diffusione dell'architettura rinascimentale all'antica e di quella «buona e vera architettura» inaugurata da Bramante a Roma e diffusasi tra Italia, Spagna e Francia dal pontificato di Alessandro VI (1492-1503) a quello di Pio IV (1559-1565). Storici dell'architettura, specialisti del rilievo, del disegno, del restauro e della conservazione del patrimonio esplorano il tema del linguaggio architettonico analizzando il dialogo tra mecenati, umanisti, artisti e architetti in relazione alla conoscenza delle fonti antiche, discutono l'utilizzo di materiali e tecniche costruttive locali e approfondiscono i rapporti tra gli artefici, Vitruvio e i trattati per rintracciare possibili riferimenti e modelli.