Al confine dell'Europa, alla stessa latitudine di Tunisi, un piccolo Borgo marinaro, marsâ 'al hamâm, vive la sua stagione di crescita economica, sociale e civile grazie all'attività produttiva, in uno degli stabilimenti alieutici più fertili dell'Isola, la sua Tonnara. L'autore guarda a quella lunga stagione, un quarantennio di governo dell'impianto, con gli occhi e la mente del narratore interno, mastru Turi Santucchiu, il ràis, il capobarca di un lungo periodo nei primi otto lustri del Novecento. Ma non disdegna di fare capolino, con opportune sillessi temporali, soprattutto analessi, nel periodo precedente, con l'obiettivo di fare terra bruciata del volgare pensiero che vuole la Tonnara del Borgo erroneamente legata alla colonizzazione araba. La storia del Borgo, la Tonnara e le sue attività, la vita sociale, gli amori, gli odi tra le famiglie, i momenti di crisi e di crescita, lo sviluppo urbanistico e sociale, il crepuscolo della democrazia, vengono narrate con una forma linguistica piana e scorrevole, perfettamente aderente al volgare moderno, ma con ovvie caratterizzazioni di sicilianismo.