Rocco Gaudioso è un giovane avvocato penalista di talento e con un'idea ancora ingenua della propria libertà. Quando ottiene il suo primo incarico importante come difensore d'ufficio, crede di avere finalmente davanti a sé la possibilità di diventare qualcuno. Non sa che quel processo è già stato scelto per lui, che il suo nome è entrato nei disegni della Confraternita di Sant'Agostino, un'organizzazione criminale capace di muoversi con atti di violenza e strategie sottilissime tra le aule dei tribunali e i luoghi di devozione. A introdurlo in quel mondo è Elena: bellissima, lucida, dall'indole spietata. Con lei Rocco impara quanto possa essere labile il confine tra l'intelligenza giuridica e la costruzione di una menzogna, tra il desiderio e la sottomissione. Il successo arriva presto, insieme al denaro, alla paura, all'insonnia, alla sensazione che ogni assoluzione abbia lasciato dietro di sé una traccia di sangue. Un maledetto inganno è la storia di un uomo che tenta di sottrarsi al proprio destino e scopre che il passato non concede mai una vera assoluzione. Dalla Campania a Londra, da un'aula di tribunale a una stanza d'ospedale dove niente è mai ciò che sembra, Franco Napoli costruisce un noir morale in cui l'indagine più importante non riguarda soltanto i fatti, ma il prezzo che ogni personaggio è disposto a pagare pur di nasconderli.