William Ogburn, sensibile agli orientamenti culturali dell'antropologo Franz Boas e attento alle ricerche psichiatriche e psicanalitiche, fu esponente di una sociologia che, in una scelta integralmente scientifica e antintellettualistica, si fondò, nella misurazione della realtà sociale, sulla ricerca quantitativa basata sull'uso di statistiche. Questo volume pone al centro i testi che mostrano l'attenzione eterogenea e continua di Ogburn alla trasformazione della società americana, privilegiando la ricerca empirica, il cui metodo trasmise ai suoi allievi nell'insegnamento. Attento ai mutamenti della cultura materiale li interpretò - a partire dal suo primo grande volume (Social Change del 1920) - come premessa di ulteriori modifiche sociali capaci di creare dislivelli e ritardi culturali (cultural lag) in altri settori della cultura. Isolato nella tradizione sociologica, la sua figura resta legata alla centralità nell'uso dei dati per la conoscenza della realtà.