Alla fine della seconda guerra mondiale esplode in tutta Europa il desiderio di prender parte alla vita politica per tanto tempo compressa e negata. Grazie a questa mobilitazione popolare, che vede in prima fila anche le donne, in quei primi anni la partecipazione politica è altissima: i partiti sono all'apice della loro forza e considerazione, e tutti si precipitano alle urne. Attraverso quali strade e superando quali sfide i partiti arrivano all'appuntamento con la ripresa della democrazia? Come vengono «normati» dalle nuove costituzioni? Il turbinio di passioni politiche che contrassegna quel periodo scemerà progressivamente, tanto che oggi i partiti sono impoveriti di militanza e screditati dall'opinione pubblica. Quando e perché si è invertita la curva del sostegno? E c'è una via d'uscita? Il libro approfondisce questa parabola con uno studio comparato finora mai condotto.