Costituire e aggiornare un ideale catalogo delle opere di Michelangelo significò, per i fotografi dell'Ottocento, confrontarsi con le sfide poste dal rapporto tra il mezzo fotografico e la straordinaria complessità dei manufatti michelangioleschi: dagli affreschi della Sistina alle sculture monumentali delle Cappelle Medicee presentate in uno straordinario servizio in epoca bellica. Il volume ripercorre l'impegno dei tre principali atelier italiani, Alinari, Brogi e Anderson, nella riproduzione dell'opera del maestro in un'epoca in cui la fotografia conserva ancora una forte componente sperimentale e artigianale. Ne sono splendida testimonianza le grandi lastre di formato «imperiale» dedicate al Mosè, al Giudizio Universale e alla Volta della Sistina, capolavori tecnici oltre che artistici. La diffusione internazionale di queste immagini contribuì ad alimentare il mito moderno di Michelangelo, influenzando la ricerca di artisti come Rodin, Bourdelle, Trentacoste e Andreotti, che da lui ripartono per innovare profondamente la scultura. Attraverso la fotografia anche D'Annunzio costruì il proprio immaginario michelangiolesco, popolato dalle Sibille e dagli Ignudi della Sistina.