Il Novecento è stato il secolo del cattolicesimo politico in Italia, dalla sua prima sperimentazione, al suo successo e infine alla sua crisi. Si sono sviluppate in quel periodo forme organizzate di militanza e partecipazione politica di credenti che hanno proposto un'identità strettamente legata ai valori cristiani. Il volume ne segue la parabola, indagandone lo sviluppo nel tempo, tra continuità e mutamento, in un'ottica segnata dalla sua fine. L'attenzione viene posta sui risvolti organizzativi, sul rapporto con il mondo cattolico, sulle relazioni sociali e la collocazione nel sistema politico di tali gruppi e partiti. Al centro di questa evoluzione viene sicuramente posta la stagione della centralità democristiana nella storia del Paese, con l'obiettivo però di interpretarla sul lungo periodo e sulle sue estese relazioni. Una sezione comparativa collega l'approccio designato per l'Italia alle esperienze accadute in Germania, Francia, Spagna, Austria e America Latina, collocando il percorso storico in un orizzonte più ampio.