Fino a un secolo fa, di Micene, Cnosso e Troia non restava che il ricordo tramandato dal canto di Omero. Nel 1953, quando Michael Ventris giunse alla decifrazione della Lineare B (la scrittura cretese e micenea), la vita di quei popoli ci venne restituita. La storia di queste ricerche, con alterne vicende di entusiasmi e delusioni, è ripercorsa da Leonard R. Palmer, professore di Filologia comparata a Oxford, in un volume che suscitò polemica sin dalla sua prima apparizione. Si tratta di un'opera fondamentale, che offre al lettore il quadro d'insieme degli studi e della storia della civiltà minoica, affrontando l'appassionante problema dei rapporti fra i popoli del continente e dell'isola. Dopo aver riesaminato le scoperte archeologiche, specialmente quelle di Cnosso, l'autore giunge a sostenere una cronologia alternativa a quella fino ad allora conosciuta, riconoscendo un ruolo dominante dei micenei di lingua greca già in epoca precoce.