Le promesse di una vita agiata e ricca di soddisfazioni - la laurea in Giurisprudenza di Cesare, l'educazione raffinata di Elena - si convertono, all'indomani del matrimonio, in motivi di profonda angoscia. Logorato dal timore di vanificare gli studi e i sacrifici economici della famiglia, Cesare fatica ad affermarsi nella professione; Elena, d'altro canto, mal tollera la mediocrità della vita di provincia, scivolando presto in un'irrequieta insofferenza. La convivenza esaspera l'animo dei due giovani in un crescendo di affronti e umiliazioni, fino a quando il sospetto muterà l'idillio in una tragedia impossibile da arginare.