Nel 1938 Rachel Bespaloff inizia a leggere l'Iliade assieme alla figlia. Inizia così un'originale meditazione sul testo omerico che darà vita a uno dei commenti più raffinati del Novecento. Il testo viene pubblicato oltreoceano, quando Rachel è ormai in esilio, con la traduzione di Mary McCarthy e l'Introduzione di Hermann Broch. Con uno stile di rara intensità poetica, Bespaloff offre qui una lettura inedita del poema, scoprendo in Omero non la celebrazione della forza - come voleva Simone Weil - ma una poetica dell'istante in cui i nemici tornano a essere umani, si scoprono ospiti gli uni degli altri e sospendono, con i loro gesti inauditi, il meccanismo automatico della violenza. Un inno ai valori inalienabili dell'umanesimo che, attraverso le figure di Ettore, Elena e Priamo, ci offrono ancora oggi le risorse per contrastare la barbarie.