Prendendo le difese dell'amico Ferdinando Galiani, che nei Dialoghi sul commercio dei grani aveva denunciato i pericoli cui si sarebbe esposta la Francia rimuovendo i controlli sull'esportazione del grano, Denis Diderot mostra in questo scritto, redatto dopo l'osservazione diretta degli effetti della carestia nella sua nativa Langres, tutti i limiti di una concezione dogmatica dei rapporti economici che, assolutizzando il diritto di proprietà e non riconoscendo freni da porre all'azione delle forze di mercato, finisce per produrre le conseguenze più nefaste. L'Apologia, oltre a rivelarci l'attenzione che Diderot ha per i temi economici, ben illustrata dalla sua analisi della speculazione sul prezzo del grano e dalla sua critica al primato fisiocratico dell'agricoltura, offre una preziosa testimonianza della prospettiva etico-politica del philosophe, orientata alla preservazione della vita e della libertà umana, ed egualmente ostile sia al cinismo della ragion di Stato sia agli astratti princìpi degli 'economisti'.