Matera, agosto 1936. Alla vigilia della visita di Benito Mussolini in città, in un contesto storico di grande fermento, che porterà alla disastrosa conseguenza del secondo conflitto mondiale, la vita di gran parte delle famiglie dei Sassi scorre al ritmo del duro lavoro, con la fame e la morte sempre dietro l'angolo. Una di queste famiglie, i D'Ercole, si trova a dover seppellire il defunto nonno Eustacchio, ma senza troppi rimpianti, in vita non ha saputo farsi voler bene. La morte dell'anziano, però, porterà a delle conseguenze inaspettate per suo figlio Franceschino e tutta la sua famiglia, composta dalla moglie Sperina, le loro tre figlie e nonna Carmela. I membri della famiglia D'Ercole, però, affronteranno i nuovi problemi con dignità e un profondo senso di unione.