Un paio d'anni dopo il suo arrivo all'Ateneo di Bologna in qualità di professore di letteratura italiana, Carducci promosse la Vita nuova dantesca a oggetto tanto di corsi specifici, quanto di analisi condotte nella cornice di una più larga ricognizione del Duecento lirico nella penisola, specialmente in area toscana. I testimoni di un simile impegno esegetico, protrattosi per anni, sono custoditi nell'abito dimesso e frammentario dei marginalia deposti in un esemplare ottocentesco dell'operetta di Dante, più tardi conferiti a un cospicuo incartamento manoscritto in cui il poeta riunì tutti gli appunti delle lezioni felsinee sulla Vita nuova e, per finire, trasformati in un piccolo gruppo di annotazioni assorbite nella sontuosa edizione del prosimetro (1872) a cura del collega e coetaneo Alessandro D'Ancona. Il volume che ora si presenta raccoglie per la prima volta e in forma completa il corpus scalare delle annotazioni di commento, dal postillato all'edizione limitata di esse, conferendo debita centralità all'imponente testimonianza degli appunti manoscritti relativi alle lezioni universitarie, che a volte non mancano di lasciare allo scoperto tangenze occasionali con pagine saggistiche di argomento dantesco risalenti allo stesso giro di tempo.