La storia di Charles Ponzi e della sua truffa finanziaria rappresenta un affascinante intreccio di psicologia, economia e cronaca nera che inizia a Boston nel 1920, quando uno squattrinato immigrato italiano promette di raddoppiare i soldi degli investitori in 90 giorni. Già questo pone i primi interrogativi non solo su di lui ma anche su quanti gli hanno creduto. E non si trattava solo di ingenui immigrati italiani, poveri culturalmente. Anzi, intorno alla sua promessa di rendimento si scatenò una vera febbre isterica: tutti volevano investire con Ponzi fino al punto che ci fu chi ipotecò la propria casa per consegnargli la maggior quantità di denaro possibile. In teoria, la storia doveva concludersi con il suo arresto. In realtà, da allora, sono sorte numerosissime imitazioni di quello che è ormai noto come «schema Ponzi». La più clamorosa è la vicenda di Bernard Madoff - ex presidente del NASDAQ - arrestato l'11 dicembre 2008 con l'accusa di aver realizzato la più grande truffa finanziaria della storia di Wall Street, del valore stimato di 65 miliardi di dollari.