In una lettera inviata a Elizabeth Gaskell nel 1851, Charles Dickens le scrive che «i suoi poteri narrativi non potranno mai esaurirsi in una sola notte, ma basteranno per almeno mille e una notte». Autrice di poesie e di numerosi romanzi, nei racconti qui pubblicati Gaskell rivolge il suo talento originale e multiforme alle tradizionali storie di fantasmi tipiche del Natale vittoriano. Atmosfera natalizia e apparizioni misteriose fanno da sfondo a vicende umane tristi e liete, ritratte con sguardo acuto, capace di indagare a fondo la psicologia umana e le contraddizioni della societą, senza rinunciare a una prosa serena, a tratti ironica. Le stanze di Casa Clopton e il maniero dei Furnivall nascondono segreti tanto oscuri quanto il cuore di John Middleton che cerca vendetta, e il fantasma che perseguita i coniugi Huntroyd č ben pił reale di uno spettro. Ma resta la speranza, come il titolo del secondo racconto promette, che anche nelle tempeste si possano scorgere raggi di sole. Chiude il volume un'appendice gastronomica che propone sette ricette da provare per festeggiare un vero Natale vittoriano.