Il commissario Romeo Ballarin è un uomo stanco. Ombroso e solitario, accanito tabagista e afflitto da un mal di schiena cronico, dopo più di trent'anni di servizio e a meno di due dalla pensione, con un matrimonio fallito alle spalle e una figlia con cui non parla da mesi, vorrebbe solo essere lasciato in pace. Tirare a campare in quell'esilio volontario che si è scelto per chiudere la sua lunga carriera, presso la Questura di Ferrara. E invece no. Il destino ha in serbo per lui altri progetti. Come l'essere coinvolto suo malgrado in un caso rognoso, l'omicidio di Vinicio Trevisan, uno stimato e apprezzato medico anestesista di Comacchio. Ballarin viene tirato in ballo dal suo unico amico, Folco Cavallari, un pescatore di anguille che vive proprio da quelle parti, e nonostante i tentativi del commissario di smarcarsi da quella storia che puzza di guai lontano un chilometro, il suo capo il vicequestore Bruno Carbone, affida a lui e alla sua squadra le indagini. Squadra di cui farà parte anche una nuova collega da poco arrivata da Bologna, l'affascinante e ambigua Ilaria Lombardo. Romeo Ballarin non voleva nessun incarico. Per i suoi peccati gliene diedero uno. Il peggiore di tutta la sua vita.