Estate 2008. Luís Cristaldi, uno dei calciatori più forti del mondo, in seguito a una miracolosa guarigione, lascia l'Inter per giocare gratis nel Taranto. La città finisce all'improvviso sotto i riflettori, proprio mentre i tarantini iniziano a mobilitarsi contro le malattie e gli incidenti causati dal grande stabilimento siderurgico che incombe sulle loro teste. Anche il calcio - specchio e amplificatore di vizi e virtù - contribuirà a smuovere coscienze e suscitare riflessioni in una vicenda che si erge a metafora delle lotte per la dignità di tutti i Sud del mondo. Primavera 2026. Sospesa tra le scorie del passato e le incognite del presente, Taranto si interroga sul suo futuro: riuscirà a risollevarsi o, sotto i colpi di cinici speculatori, cadrà vittima di una nuova colonizzazione? Intanto, la squadra di calcio locale è attesa dalla partita più importante della sua storia: quella che potrebbe portarla per la prima volta in Serie A. La città si ferma per assistere al palpitante big match, soffrendo con gli undici in campo fino all'imprevedibile epilogo. Giuliano Pavone riprende il romanzo sportivo che accompagnò - anticipandoli, in una certa misura - i fermenti del "caso Ilva", arricchendolo con una nuova storia ambientata nel presente. In equilibrio tra realtà e fiction, l'autore descrive con lucida ironia splendori e miserie della nostra società.