Il manuale fornisce un quadro aggiornato della politica locale italiana in chiave comparata focalizzandosi sulla governance multilivello propria dei sistemi politici europei contemporanei. Il volume è articolato in quattro parti. La prima parte individua gli attori della politica locale studiando anche la cultura, i gruppi, i media e l'elettorato; la seconda parte analizza le caratteristiche delle istituzioni: dai partiti alle elezioni locali, fino alle forme e ai modelli di governo; la terza parte mostra le relazioni, sia verticali sia orizzontali, tipiche dei sistemi multilivello: le diverse interazioni istituzionali con il livello nazionale e sovranazionale, il ruolo delle istituzioni intermedie (province, forme di cooperazione intermunicipale, ...); la quarta e ultima parte analizza i processi di output: le politiche territoriali e i servizi pubblici locali, nonché la complessa implementazione delle politiche stesse in un'ottica di commistione fra attori pubblici e privati e i diversi livelli di governo.