Una bambina incappucciata attraversa il bosco. Una ragazza ingenua morde una mela avvelenata. Una giovane sposa oltrepassa una porta che le è stato proibito aprire. Da sempre le fiabe racchiudono la vita delle donne in immagini potentissime. Attraverso le vicende di Cappuccetto Rosso, Biancaneve o Rosaspina, culture di epoche diverse si sono interrogate su quali desideri fossero consentiti alle donne e ne hanno prescritto i comportamenti, generato le paure. Cristina Cassese, con gli strumenti meticolosi dell'antropologia, ripercorre meraviglie e contraddizioni delle fiabe più celebri per isolarne il tema profondo: il corpo delle donne, il suo rapporto con il tempo e con la società. Accompagnano l'autrice in questo viaggio Angela Carter, Margaret Atwood, Amélie Nothomb e Laura Pugno, tra le altre: scrittrici contemporanee che si sono dedicate a riscrivere le fiabe della tradizione, adattandole al presente o recuperandone il significato perduto. Se le storie classiche si concludevano con il trionfo del modello patriarcale e la stabilizzazione delle gerarchie, nelle riscritture femministe contemporanee la parola d'ordine è una sola: sovvertire.