La biografia del viceammiraglio inglese Horatio Nelson è il ritratto di un eroe romantico imperfetto, con un'insaziabile sete di vittoria, che grazie alle grandi battaglie vinte, soprattutto contro i francesi, ha contribuito ad accrescere la supremazia marittima della Gran Bretagna tra la fine del Settecento e l'inizio dell'Ottocento. Genio navale e abile stratega, con una conoscenza dei mari e una prospettiva globale della dimensione imperiale della Corona britannica, Nelson viene qui raccontato nel duplice aspetto di ufficiale fedele della Royal Navy, ligio, ambizioso, severo, grande esperto del suo «mondo di legno» fatto di navi, e di uomo coraggioso, anche se fisicamente sofferente, appassionato e sentimentale.