Il libro illustra come le proprietà costitutive del linguaggio e delle lingue (intenzionalità significativa, vocalità, dialogicità, pragmaticità, economicità e indeterminatezza), osservate nelle loro manifestazioni materiali, debbano essere il presupposto di ogni riflessione sulla lingua, così come lo sono di ogni agire linguistico degli umani. Propone quindi uno sguardo critico sulle teorie e sulle pratiche in cui la rappresentazione dei fenomeni, frutto di un pensiero storicamente determinato, sia identificata con i fenomeni stessi e i cui presupposti non tengano conto della materialità psicofisica dei parlanti, della loro conoscenza condivisa del mondo e della molteplicità degli strumenti di costruzione e interpretazione dei sensi.