Pensato per le studentesse e gli studenti universitari, con particolare riguardo ai corsi di laurea delle scienze sociali e umane, il manuale presenta un taglio agile senza rinunciare a confrontarsi con gli studi più recenti e a coniugare rigore scientifico e chiarezza espositiva per favorire la comprensione critica dei processi storici e delle loro molteplici connessioni con le sfide del nostro tempo. Dalle genealogie del contemporaneo, attraverso una sintesi dell'Ottocento e delle sue eredità, si articola il percorso nel Novecento attraverso i fatti essenziali e le principali tematizzazioni e chiavi di lettura. Lo sguardo globale si bilancia con quelli europeo e nazionale, spingendosi fino al XXI secolo. Il "presente come storia", senza forzature o teleologismi, senza storicismi o nessi causali costruiti a priori: per conoscere il passato e per formare cittadine e cittadini del mondo contemporaneo.