Marco Aurelio e Ashoka furono due grandi imperatori ricordati sia per il potere politico sia per la loro dimensione morale. Marco Aurelio fu imperatore, filosofo, guerriero e legislatore. Durante il suo regno l'Impero romano raggiunse il massimo splendore. Combatté contro le tribù barbariche sul Danubio e intervenne in Egitto e Oriente. Oltre a essere un abile comandante, fu anche un ottimo amministratore. Nei Pensieri, ispirati allo stoicismo, mostrò il suo lato più umano e riflessivo. Ashoka, detto Ashoka il Grande, governò un vasto impero in India. Dopo aver conquistato Kalinga con una guerra molto sanguinosa, ebbe una profonda crisi morale e si convertì al buddismo. Da quel momento governò secondo principi etici e diffuse il dhamma (retta condotta) tramite i suoi editti incisi sui pilastri. È considerato uno dei più grandi imperatori indiani.