È il dicembre del 1917 quando Luisa Civetta s'imbarca sul transatlantico Giuseppe Verdi per raggiungere l'America. Ha ventitré anni e affronta il viaggio da sola, ma è forte e determinata a raggiungere a New York il giovane Pasquale Cortese, che poi sposerà. Da quel viaggio prende le mosse un appassionante romanzo familiare: la storia di Luisa, della figlia Geraldine, di suo marito Rodolfo. E della sorella di lui, Marisa, che dopo il matrimonio con Vincent Cortese si trasferirà insieme a lui in America come sposa di guerra. È una vicenda umana segnata dall'emigrazione, che si dipana nell'arco di un secolo tormentato da due guerre mondiali e da enormi trasformazioni. Un racconto corale da cui emergono in particolare le presenze femminili, capaci di affrontare imprevisti, amarezze e delusioni mostrando spesso coraggio e determinazione fuori dal comune. "Avevano imparato a seppellire nel cuore la loro solitudine interiore - scrive l'autrice, che di Geraldine è la figlia - senza soccombere mai, ma traendo da essa la forza di ricominciare sempre".