Angelo Zaffanella e Porcu Soldanni sono magistrati. Esprimono modi opposti di concepire la magistratura. Il primo, come altri colleghi, è realmente autonomo e indipendente, vuole perseguire l'equità sociale attraverso la forza rivoluzionaria del diritto; il secondo raffigura quella minoranza che incide sul corretto funzionamento della macchina della giustizia perché, essendo legato al territorio e al potere reale, vive il suo ufficio come riscatto dalle frustrazioni esistenziali e in funzione del benessere personale. Tesi e antitesi, due modi contrari di concepire il servizio al cittadino, uno schema hegeliano da cui deriva - in sintesi - una giustizia a corrente alternata, talvolta aderente, altre malata poiché farraginosa, condizionata e, quindi, inefficace. In mezzo, i carabinieri, «usi obbedir tacendo e tacendo morir», che svolgono i loro doveri con le difficoltà imposte da un contesto politico, amministrativo e sociale dove, nei salotti buoni, controllori e controllati si stringono la mano. Il romanzo è ambientato in Sardegna con la sua natura spettacolare, le tradizioni millenarie e una cultura profonda anche se l'isola è solo il bel palcoscenico di una commedia che si sarebbe potuta rappresentare in qualsiasi altro teatro.