Ci sono uomini che, per vocazione o necessità, hanno elevato l'inganno a forma d'arte. Hanno venduto la Tour Eiffel (due volte), governato territori vasti come nazioni senza averne titolo e fondato carriere intere senza mai aver lavorato un solo giorno. Artifizi e raggiri attraversa le storie dei più abili truffatori, falsari e impostori di ogni epoca. Dalle tavolette mesopotamiche alle cronache del selvaggio West, dalle frodi assicurative nella Roma di Tito Livio ai salotti parigini in cui si riusciva a vendere a un accademico una lettera autografa di Cleopatra (rigorosamente in francese), incontrerete un'umanità affascinante e ambigua, capace di ordire trame che superano la fantasia. Ma aspettatevi molto più di una galleria pittoresca di frodi e imposture: questo libro è un'indagine sul rapporto eterno tra la menzogna e il desiderio di credere, tra l'avidità di chi inganna e la disponibilità di chi si lascia ingannare. Perché ogni raggiro funziona sempre in due: chi lo costruisce e chi, per interesse, vanità o desiderio, decide di crederci. E allora la domanda non è solo come si imbroglia, ma perché si continua a cascarci. La risposta è che ogni epoca produce le illusioni che è pronta ad accettare. E gli impostori che meglio le sanno vendere.