Quando questo libro uscì, nel 1903, fece grande scalpore nel mondo della biblistica e non solo. Mostrando in rigorosi termini filologici che cosa l'ebraismo rabbinico dei primi secoli aveva scritto sulla religione sua figlia e ormai concorrente, Herford rompeva alcuni tabù ultramillenari. Ma la cosa più «grave» e inaccettabile erano i passi talmudici in cui Gesù veniva chiamato col suo patronimico: Yeshu ben Pantera: Gesù figlio di Pantera, il soldato romano di cui già il filosofo Celso aveva detto che fosse suo padre. Fino a Herford la teologia ufficiale se l'era cavata dicendo che il nome Pantera compariva solo in testi rabbinici ironici o diffamatori e che Celso da questi l'aveva ricavato. E invece ora si vedeva che esso compariva anche in brani rabbinici normalissimi, come un patronimico usato correntemente nel mondo ebraico. Ciò spiega perché questo libro, tra i più utilizzati e citati (in inglese) nella biblistica e nella cristologia del Novecento, non è mai stato tradotto in italiano. Perché ciò accadesse si è dovuto attendere il 2026, un editore eterodosso e una docente di filologia classica che lo traducesse avendo conoscenza anche dell'ebraico biblico. Piccola curiosità. La scappatoia della teologia ufficiale, secondo cui Celso avrebbe preso il nome di Pantera da testi ebraici, l'ho personalmente smontata io (R.M.) nel mio "Gesù e i suoi «cugini»". Nella letteratura dedicata sono stato il primo a dimostrare - grazie anche a Herford - che in nessun brano del Talmûd si dice che Pantera fosse un soldato. Ciò dimostra chiaramente che Celso attingeva a una tradizione sua, ellenistica per l'epoca. Abbiamo quindi due grandi tradizioni - ellenistica e rabbinica - che ritenevano Gesù figlio di Pantera. Possono esservi ancora dei dubbi sulla figura paterna con cui Maria concepì Gesù? Introduzione di Roberto Massari.