La trama di questo volume, e della Mostra a cui si collega (Storia, vite, libri. La Commissione per i testi di lingua in Bologna. 1860-2025), è, sin dalla prima parola del titolo, storica; e il Catalogo è il risultato di un lungo percorso di ricerca compiuto fra le carte dell'Archivio della Commissione, ricco di oltre 40000 'unità' e aperto al pubblico dall'anno 2000 presso la sua sede di Casa Carducci in Bologna. Attraverso uno sguardo non celebrativo ma attento alla realtà dei fatti, questa narrazione per immagini e per parole è stata condotta a termine - con le parole di Emilio Pasquini - «senza alcuna indulgenza a una pietas di sapore provinciale, ma con l'obiettivo puntato al riconoscimento della più fertile genuina tradizione di studi della nostra terra, in una dimensione non solo italiana. Che è anche una discesa verso il 'cuore antico' della lingua e dei dialetti della penisola: un concerto di voci che, nel nuovo palcoscenico europeo [...] continua a fungere da nobile veicolo di cultura».