Davvero l'amore per la montagna è un'invenzione romantica? L'alpinismo è una fiera della vanità tipicamente maschile? Che cosa dovrebbe prevalere fra i monti: la natura selvatica o il paesaggio addomesticato dall'operosità umana? Stiamo assistendo a un rinascimento delle Terre alte o la loro decadenza è inarrestabile? Chi spera di trovare in montagna un'altra vita è soltanto un povero illuso? E come la mettiamo col turismo? Esiste un turismo "buono" e uno "cattivo" o il turismo di massa non può che produrre desertificazione fisica e sociale? A partire dai monti sorridenti di Heidi, passando per i boschi selvatici di Rigoni Stern, giungendo poi alle montagne crude di Cognetti, Costa prova a rispondere a queste e altre domande per raccontarci la funzione salvifica e rivelatrice della natura. La ricerca dell'essenziale, le dimensioni recondite del tempo, il delicato equilibrio tra libertà e necessità; Dalla parte di Heidi ci mostra i passi da compiere per sconfiggere il più grande incubo dell'uomo moderno: un presente privo di futuro.