Nel XXIV secolo, circa trecento anni dopo una guerra nucleare globale, l'Italia, miracolosamente risparmiata, guida la rinascita dell'umanità riunendo i superstiti in una nuova Europa unita con sede a Roma. Con le risorse terrestri al collasso, lo sguardo viene rivolto alle stelle: navi interstellari vengono progettate per esplorare mondi lontani e avviare una nuova colonizzazione per trovare una nuova casa al genere umano. In questo scenario, Marco Brambilla, giovane cadetto dell'accademia spazio-navale di Livorno, rinuncia ai sogni del mare per seguire l'amore e intraprende un viaggio involontario che lo porterà lontano, nello spazio profondo. Ma ciò che sembra una missione di progresso si trasforma in un incubo: due astronavi esplodono misteriosamente una dopo l'altra, mentre si apprestano al balzo interstellare. Dopo aver saputo che è stata opera degli alieni, l'unica nave superstite, l'Amerigo Vespucci, viene segretamente armata. Cosa si nasconde nel vuoto tra le stelle?