Edith Stein, giovane ricercatrice alle soglie della conversione, è attraversata da alcune domande: cosa mi spinge nelle mie scelte? Ho le forze necessarie per realizzarle? Nelle sue opere fenomenologiche, in particolare in Causalità psichica, esamina gli elementi che nel soggetto personale concorrono al compimento di un atto, lo motivano, lo condizionano e lo rendono libero, espressione di singolarità o solamente di uno stato psicofisico. In questo studio li ripercorriamo, cercando di tenere insieme la ricerca filosofica e quella esistenziale, nella convinzione che siano interconnesse vicendevolmente e che insieme guidino Stein all'analisi di concetti chiave per la fenomenologia, quali quelli di forza vitale e di motivazione. Oltre che alle condizioni fisiche e psichiche occorre prestare attenzione al mondo spirituale dei valori. In questo modo Stein afferma l'irriducibile spessore affettivo dell'essere-personale, e nel fare ciò si apre, forse inconsapevolmente, all'esperienza religiosa.