Oggi più che mai, la storia del Medio Oriente è quella del mondo intero. Per riuscire a intravedere il futuro attraverso il passato, Robert Kaplan racconta in forma di reportage di viaggio il Grande Medio Oriente, ovvero l'area che si estende dal Marocco al Turkestan orientale, fino a lambire la Cina; dai Balcani allo Yemen; dalla realtà della Libia a quella dell'Afghanistan. Tra scoperte e memorie, la narrazione si dipana lungo l'Egitto, l'Etiopia, l'Arabia Saudita, l'Iraq e l'Iran. Mescolando i ricordi delle sue tante esplorazioni alle letture di esperti, storici e scrittori, l'autore riflette su eventi e scenari, millenni e dinastie, caos e imperi, senza esaurire ma moltiplicando gli interrogativi: «Quali dimensioni politiche assumerà questa vasta regione? Riuscirà a trovare un compromesso tra tirannia da un lato e anarchia dall'altro?».