Un brutale omicidio trascina l'archeologo Bruno Mateola in un'indagine sulla morte dell'amico di famiglia Sandro Conti, conducendolo nei meandri più oscuri della storia italiana. Prima di morire, Sandro stava cercando di risolvere l'enigma legato alle due enormi navi fatte costruire dall'imperatore Caligola, affondate nel lago di Nemi e dimenticate per quasi due millenni. Attorno a queste imbarcazioni si intreccia una rete di traffici illeciti di opere d'arte, in cui Sandro era rimasto coinvolto. Tra documenti nascosti, affari criminali e segreti insabbiati, Bruno dovrà affrontare un pericoloso doppio gioco, mettendo a rischio tutto ciò che ha di più caro. Ma la verità, come Roma, è fatta di strati. E ogni strato nasconde un frammento di memoria.