Diventare spettatori della propria vita trasformata in opera d'arte consente davvero di sfuggire alla sofferenza? Innamorato della propria bellezza, immortalata sulla tela da un amico pittore, divorato dalla sete di conoscere e vivere tutte le esperienze possibili, Dorian si lascia sedurre dalle sirene di Lord Henry, dandy cinico e amorale, e si abbandona a una vita dissoluta. Gli eccessi, i vizi, l'abiezione non provocano scrupoli né rimorsi nel giovane e nemmeno lasciano traccia sul suo volto. Solo il suo ritratto, in cui per un misterioso sortilegio si sono incarnati i suoi impulsi pił bestiali, si fa sempre pił osceno e disgustoso a ogni nefandezza sino a trasformarsi in uno spietato, intollerabile atto d'accusa. Vita e arte, veritą e artificio si scambiano le parti in questo romanzo che, apparso nel 1891, fu considerato il decalogo dell'estetismo fin de sičcle: alle sue pagine l'istrionico scrittore inglese ha affidato una critica feroce della societą vittoriana e della sua ipocrita morale.