Guma ha perduto il padre marinaio tra le onde dell'oceano, ma neppure questo lo ha fatto rinunciare al suo desiderio di avere un saveiro tutto suo. Con questa imbarcazione ora soccorre vite in pericolo, contrabbanda merci illegali, gareggia e sopravvive a naufragi. E sempre grazie al suo saveiro ha incontrato anche l'amore della sua vita, Lívia, amore ostacolato però dai parenti della ragazza, che contavano sulla sua bellezza per concludere un matrimonio migliore. Ma il loro legame è più forte di ogni avversità e i due ragazzi formano la loro famiglia contro tutto e tutti. La storia di Guma e Lívia diventa in questo romanzo la chiave per aprire lo sguardo sul mondo della marineria bahaiana, abitato da vecchi marinai e vagabondi. Un mondo che solo i pescatori sanno capire, abituati ai capricci del mare, che un giorno è amico e un giorno è tiranno spietato. Dalle notti passate nei porti a rubare racconti e leggende Amado trae ispirazione per questo capolavoro in cui sembra di essere in balia delle onde e della luna che si riflette sullo specchio dell'acqua, prima che il vento trasformi tutto in tempesta.