L'interesse per la comunicazione gestuale delle persone sorde si è intrecciato, in modo rilevante, con alcune delle principali questioni teoriche che hanno attraversato la storia del pensiero linguistico e semiotico fin dalle origini. Il volume ricostruisce i processi attraverso i quali diverse linee di pensiero hanno portato all'elaborazione di altrettanto diversi metodi educativi rivolti ai sordi, mettendo in luce le pratiche didattiche come l'esito concreto di differenti concezioni del linguaggio e della semiosi umana. L'analisi si concentra sul periodo compreso tra gli inizi del XVII secolo e il 1880, anno in cui si svolse a Milano il più importante congresso internazionale di educatori dei sordi, le cui determinazioni continuano ancora oggi a riflettersi sulle scelte sociali, politiche ed educative che interessano la comunità segnante nel nostro paese.