Non esiste civiltà che non sia rimasta affascinata dalle tracce dei propri predecessori: il passato è il canovaccio da cui prende forma lo spettacolo della nostra vita. Attraverso il racconto di otto scoperte sensazionali, Michael Scott ripercorre la storia dell'archeologia moderna - dalle spedizioni coloniali agli scavi più avanzati - portando alla luce trappole, maledizioni e tesori sepolti, e facendoci scoprire perché periodi e luoghi diversi hanno catturato la nostra immaginazione fino all'ossessione. Tra stele di Rosetta, guerrieri di terracotta, Machu Picchu, naufragi e mitiche principesse, incontriamo esploratori celebri e dimenticati e scopriamo come le grandi imprese archeologiche abbiano sempre intrecciato coraggio e determinazione, ma anche pressioni geopolitiche, conoscenza locale, scelte etiche discutibili e tanta, tanta fortuna. Dalle giungle del Sud America agli altipiani ghiacciati dell'Asia centrale, Scott rivela perché la scoperta del passato parla sempre del nostro presente e perché, come insegna Indiana Jones, la X non indica mai davvero il punto dove scavare.