A seguito delle ingenti spese dovute allo spostamento della capitale da Torino a Firenze, avvenuto nel 1865, l'erario municipale venne a trovarsi in uno stato di pesante deficit, gravato anche dalla necessità di continuare i lavori iniziati negli anni precedenti per poter dare alla città l'aspetto e la vocazione di una capitale moderna. Il 9 maggio 1878 prese avvio a Montecitorio la discussione sul disegno di legge in merito ad un'inchiesta parlamentare sulle condizioni finanziarie della città: gli atti del dibattito parlamentare sono riportati nel volume assieme a un ampio saggio introduttivo.