Sin dalla prima età moderna, la documentazione prodotta dalla Chiesa diventò significativa tanto dal punto di vista qualitativo che, soprattutto, quantitativo. In seguito al cospicuo aumento delle ricchezze, gli enti ecclesiastici dovettero spesso far ricorso alle consulenze di banchieri e mercanti, considerate figure di esperti nel settore dell'amministrazione del patrimonio. L'attività svolta da questi capitalisti, e saldamente legata ai beni ecclesiastici, tendeva a fondersi e confondersi persino nella produzione documentaria. In tal senso, le fonti ecclesiastiche relative al patrimonio costituirono un importante punto di partenza per lo studio della storia economica e sociale tout court prescindendo, nella maggior parte dei casi, dall'orizzonte etico al quale le transazioni e l'accumulo patrimoniale della Chiesa avrebbero dovuto ispirarsi ed essere riconducibili.