In Giappone, shintoismo, buddhismo, santuari, montagne, pellegrinaggi, architetture, danza, teatro, sono espressioni che si differenziano, si accostano e si combinano. Il volume, unico nel suo genere per larghezza di orizzonte, inizia dando le coordinate essenziali dell'antropologia religiosa giapponese nel suo sviluppo storico, a partire dalla mitologia dello shintoismo. Shintô significa "la via degli dei", l'aspetto sacro di questa via è caratterizzato dai Kami, forze naturali personificate (sole, luna, tifoni...), realtà misteriose (montagne, fiumi, rocce, animali...); l'uomo è tenuto a propiziarsi i Kami attraverso riti particolari. La seconda parte è costituita dai capitoli sui luoghi del sacro, sui pellegrinaggi e sull'importanza del corpo umano e delle sue energie. La terza, è dedicata al buddhismo: il buddhismo della Terra pura, lo Zen, il Sûtra del Loto, la Scuola filosofica di Kyoto, il buddhismo esoterico delle Scuole Shingon e Tendai, infine i mandala e i quattro strati di esoterismo, la sacralità dell'albero e la sua venerazione. Il volume si conclude prendendo in esame importanti manifestazioni del sacro, tra cui la danza, il teatro e gli aspetti culturali e religiosi dello sciamanesimo. Il Giappone e il sacro è stato commissionato dallo storico e antropologo delle religioni Julien Ries - mentre realizzava il suo Trattato di Antropologia del sacro - a Lawrence E. Sullivan, docente di Storia delle religioni all'Università di Notre Dame nell'Indiana, fondatore di un istituto superiore di studi comparati delle religioni ad Harvard e coordinatore dell'Enciclopedia delle religioni ideata da Mircea Eliade. Sullivan ha disegnato con particolare maestria la struttura del volume. I vari capitoli sono stati affidati ad autorevoli esperti giapponesi e internazionali: Irit Averbuch (Università di Tel Aviv); Gary Ebersole (University of Missouri-Kansas City); Richard Gardner (Università Sophia, Tokyo); Allan Grapard (University of California, Santa Barbara); Ruben Habito (Southern Methodist University, Dallas); Helen Hardacre (Harvard University, Cambridge ma); Robert Kisala (Nanzan University, Nagoya); Peter Knecht (Nanzan University, Nagoya); Mark MacWilliams (St. Lawrence University, New York); Kyoko Nakamura (esperto in letteratura buddhista giapponese); Julien Ries (Université Catholique, Louvain-la-Neuve, Belgio); Kokan Sasaki (Università Komazawa, Tokyo); Jan Van Bragt (Università Hanazono, Kyoto); Paolo Villani (Università di Catania); Yasuo Yuasa (esperto di argomenti psicofisici).