La parola vita, da sola o in combinazione con altri termini (con cui converge a formare insiemi di parole che contano come una parola sola: da arco della vita a vita natural durante, passando per linea della vita e tenore di vita ) ha molti significati e sfumature di significato: i vocabolari ne annoverano più di una decina. Delle accezioni più ricorrenti, la prima è di ordine biologico. Descrive la vita come 'l'insieme delle attività e delle proprietà (come la nutrizione, la respirazione, lo sviluppo e la riproduzione) che caratterizzano un organismo, considerate anche in relazione con l'ambiente e con gli altri organismi'. La seconda accezione è di ordine cronologico. Descrive la vita come 'il tempo compreso tra la nascita e la morte', o anche 'il tempo compreso tra la nascita e un dato momento della vita (per esempio il tempo compreso tra la nascita e il momento in cui si parla o scrive di qualcuno o di qualcosa)', e dunque anche 'il tempo in cui si vive'. La terza accezione descrive la vita come 'esistenza', in riferimento, in particolare, all'essere umano.