Quando Fred abbandona l'atletica all'indomani di una vittoria, crede di poter cambiare vita secondo i propri desideri. Ma la Tirana degli anni Settanta non è un luogo dove le scelte individuali restano private: ogni passione, ogni amicizia, ogni storia d'amore viene osservata, giudicata, classificata. Una festa tra studenti, con musica straniera e balli "occidentali", innesca una catena di eventi che travolgerà tutti intorno a lui - amici, compagni, sorelle, ragazze che sognano un futuro diverso. Vera, che porta da sola il peso di una scelta impossibile; Rita, che nasconde dietro la spensieratezza il desiderio di essere amata; Linda, che cerca nella danza una via di fuga. Tra aule universitarie e campagne remote, riunioni di partito e segreti taciuti perfino in famiglia, Il cervo in città racconta la parabola di una generazione intrappolata tra aspirazione alla libertà e conformismo forzato, e interroga con lucidità quanto possa costare rimanere fedeli a sé stessi.