Questo libro è al tempo stesso un manuale e un esperimento. Presenta l'opera di alcuni tra i più importanti pedagogisti degli ultimi due secoli e mezzo, e lo fa provando a entrare in dialogo con loro, a partire da temi di attualità. Per poter contestualizzare la vita e l'opera di questi autori la prima parte di ogni capitolo presenta una nota biografica, già orientata ai temi che verranno affrontati nella seconda parte, ovvero quella del dialogo vero e proprio. Incontriamo dunque Rousseau e Freud. Makarenko e Froebel, don Milani e Montessori inquadrati nella loro epoca ma anche impegnati in difficili colloqui con ragazzi e adulti del XXI secolo. Si scopre così che significato abbia il termine "classico" della pedagogia: un autore profondamente consapevole dell'epoca nella quale vive ma anche capace di trattare temi universali, che lo mettono all'altezza delle sfide di tutti i tempi.