Giovanni Schiaparelli è stato uno dei più grandi astronomi della seconda metà dell'Ottocento. Il suo nome è legato a importanti studi sui sistemi stellari binari e alla nascita della planetologia, in particolare all'analisi comparata dei pianeti del Sistema Solare nelle loro caratteristiche ambientali, geologiche e climatiche. La sua osservazione più celebre - poi rivelatasi un'interpretazione errata - riguarda la presunta presenza di una rete di strutture perfettamente rettilinee sulla superficie di Marte: i famosi "canali" marziani. Questa scoperta diede origine a un dibattito acceso e duraturo, che per oltre vent'anni coinvolse non solo il mondo scientifico, ma anche i giornali e l'opinione pubblica, alimentando l'immaginazione collettiva e rilanciando una domanda affascinante: esistono forme di vita intelligenti oltre la Terra? Il libro ricostruisce questo straordinario episodio della storia dell'astronomia, esplorando il contesto culturale e filosofico da cui nacque e mostrando come scienza, società e immaginario possano intrecciarsi in modi sorprendenti. Prefazione di Fabrizio Bònoli.