L'imitazione gioca un ruolo chiave nell'apprendimento e nello sviluppo, con particolare riferimento alle abilità motorie, di gioco, linguaggio e, in maniera più ampia, sulla promozione di comportamenti funzionali ai contesti, della comunicazione sociale e della relazione. Nei bambini con disturbo dello spettro autistico, però, una limitata capacità di imitazione e una organizzazione di questa funzione su parametri molto particolari concorre in maniera significativa a far perdere svariate opportunità proficue di apprendimento, soprattutto di tipo sociale e comunicativo. Questo non significa che le persone con autismo non possano utilizzare in maniera proficua i processi imitativi, ma enfatizza l'esigenza che questi vengano stimolati tenendo conto delle particolarità della funzione, della necessità di rendere evidenti le finalità, della possibilità di visione prolungata o ripetuta dell'azione da riprodurre, della sollecitazione di una concreta motivazione ad imitare anche sfruttando le risorse offerte dall'ambiente inclusivo e dalle nuove tecnologie.