In questo saggio avvincente, lo storico austriaco Heinrich von Fichtenau ripercorre l'ambiziosa e controversa parabola dell'Impero carolingio. Lontano dalle letture celebrative dei cicli epici, l'autore propone un'analisi critica dell'età di Carlo Magno, scrostando l'intonaco delle ideologie per portare alla luce una politica che si servì della religione cattolica e della forza delle armi per consolidare il potere imperiale. Ne emerge un mondo segnato da profonde contraddizioni: un progetto territoriale che aspirava a eguagliare gli splendori di Roma, ma che poggiava su fondamenta troppo fragili. La fine dell'unità del Sacro Romano Impero carolingio avrebbe poi lasciato una lunga eredità simbolica di narrazioni eroiche in grado di trasformare Carlo Magno in un'icona mitica. Un libro che parla anche al presente, perché in quel disegno si può riconoscere il primo, incerto sogno di un'Europa unita.