Incoronata nasce nel 1909 a New York, figlia di emigrati lucani. A tredici anni la sua vita viene sconvolta: il padre, giocatore d'azzardo, perde al gioco moglie e figli. La famiglia fugge e, dopo novanta giorni di mare, torna in Basilicata, a Rionero in Vulture. Qui Incoronata ricomincia da zero. Diventa fattora, guida fino a quaranta operai, percorre ogni giorno chilometri a piedi con l'asina Martina, coltiva, semina, raccoglie, conserva. Sposa Alessandro, ferroviere spesso lontano, e mette al mondo diciannove figli, nove dei quali sopravvivono. Donna alta, forte, inflessibile sull'onestà e sulla dignità, è insieme madre affettuosa e "generala", capace di sfamare e tenere unita una famiglia numerosa in anni durissimi. Attraverso i ricordi vividi della figlia Michelina, prende forma il ritratto di una contadina lucana straordinaria: analfabeta ma sapiente, povera ma generosa, piegata dalla fatica ma mai vinta. Una storia vera di emigrazione, riscatto e coraggio femminile che attraversa oceani e campagne, e restituisce voce a un mondo che non c'è più.