Gli autori affrontano da diverse prospettive il complesso e tortuoso percorso attraverso cui, lungo tutto il Novecento, è venuto a costituirsi il pensiero artistico del tempo presente: una riflessione in buona parte concentrata sulla musica ma estesa anche ad altre fondamentali espressioni dell'arte, della letteratura e del pensiero filosofico. Il libro si compone di tre parti. Nella prima Cresti sviluppa un'articolata panoramica sull'evoluzione di alcune basilari prospettive del pensiero della musica e dell'arte, mettendo in evidenza le diverse, talvolta contraddittorie, posizioni, sottolineandone con particolare vigore il serrato intreccio con il concetto di temporalità. Nella seconda parte Giommoni tenta una sintesi di quel complesso di fattori che, al culmine della crisi sociopolitica e culturale della Mitteleuropa ne determinarono il drastico rivolgimento degli indirizzi, delle prospettive e delle pratiche in filosofia, arte e musica. Nella terza sezione vengono approfonditi temi specifici attorno ai quali gli autori compiono reciproche riflessioni in rapporto all'evoluzione del pensiero creativo nel Novecento e alle sue ricadute sulla società contemporanea.