Diciannovesimo secolo. Francka è una ragazzina che vive con la madre e la sorella nella povera campagna slovena del tempo. La sua vita quotidiana è segnata da continui sacrifici, dalla preoccupazione per i suoi familiari e dall'incapacità di uscire dal circolo vizioso della povertà. La misera esistenza contadina la costringe a dover lavorare prima per una vedova, poi per il capostazione del paese. A vent'anni si sposa, ma il matrimonio, dal quale nascono tre figli, non dura molto. La vita di Francka prosegue, tra rinunce e sopraffazioni, sino al suo epilogo. Il pendio, la periferia del paese, dove ha casa la famiglia, diventa il simbolo della rassegnazione della gente del tempo al proprio destino. La vicenda è ispirata alla storia della famiglia di Ivan Cankar.